【番外編】第五章　 一緒に、共に

　夕方。

　太陽が沈みかけ、赤い光が襖を透かして部屋を照らす。  

　そのやわらかな明かりに包まれながら、私は小さくため息をついた。

　刀の手入れをしながら、物思いにふける。

　あの事件から一日が経ち、仲間たちの言葉が今も胸の中で繰り返されていた。

　私は、今のままでいいのかな。

　剣を捨てられない、それでも、神威の隣にいたい。

　――もし、それでいいと言ってくれるなら。

　その想いが、私の中で大きくなっていた。

　そのとき、襖の向こうから神威の声がした。

「雛、入ってもいいか」

　たった今、想っていた相手が現れ、胸が高鳴る。  

　胸の高鳴りを落ち着けながら、私は答えた。

「……うん」

　静かに襖が開き、神威が入ってくる。

　神威の視線が私の手元にある刀へと注がれる。

　その瞳がわずかに揺れたあと、私の顔へと移った。

「昨日のこと、聞いたよ。怪我がなくてよかった……」

　優しい声音と共に、神威は私の隣へ腰を下ろした。

　触れ合いそうな距離に彼がいて、胸がざわめく。

　今しかない。

　――想いを伝えよう。

　私は一度深呼吸すると、少し俯きながら、搾り出すように言った。

「私……やっぱり、剣を捨てることができない。これが、私だから。  

　もしあなたが許してくれるなら……」

　じっと神威を見つめる。

　彼は目を細め、優しい笑みを浮かべた。

「それでいい。俺は……そのままの雛が好きだよ。

　最近、雛の様子がおかしいのに気づいていた。ずっと悩ませてしまって、ごめん」

　神威が軽く頭を下げる。

　じわっと涙が出そうになった。

　今まで我慢していた感情が溢れ出しそう。

　彼は、私がずっと悩んでいることに気づいていた。理解しようとしてくれていたんだ。

　そのことに、胸が満たされていく。

　私が俯き黙り込むと